A veces nos preguntamos si el bonsái es una simple disciplina agrícola que requiere conocer como funcionan los árboles y como responden a los factores externos, o si se trata a un reto artístico que utiliza los constantes cambios del medio para crear un bello objeto. Idealmente, es una combinación de los dos: satisface la necesidad humana de estar en comunión co la naturaleza y estimula la creatividad que todos poseemos.
Las Raíces
Damos por supuesto de que todas las plantas tienen raíces de un tipo u otro, pero si somos responsables de mantener vivo a un árbol en el mejor estado de salud, es esencial que profundicemos un poco más de ello.
La segunda función de la raíz consiste en absorber los nutrientes y el agua del suelo. Hay especies que se han adaptado a vivir en regiones muy áridas, por lo que cuentan con largas raíces en el suelo que busca la humanidad a gran distancia.
Otras viven en zonas húmedas, en suelo fértiles, donde las raíces superficiales no se extienden más allá de la extensión de las ramas. El árbol que vive confinado en una maceta de bonsái debería desarrollar un buen sistema de raíces para estar sano.
La tercera función de la raíz es actuar como despensa del árbol. Durante la estación de reposo de la raíz almacena azucares. Que han sido manufacturados por las hojas a lo largo de los meses de verano. Las zonas de almacenamiento son las gruesas raíces leñosas, por lo que es vital que se desarrollen y preserven en número adecuado estas robustas raíces en su bonsái.
Como funcionan las raíces: si examina las raíces de un árbol o un arbusto, e incluso de un plantel, observara que no hay raíz pivotante. La raíz pivotante es la primera raíz que produce una semilla; esta crece directamente hacia abajo para buscar humedad mientras proporciona estabilidad. Se suele pensar que la raíz pivotante se extiende hacia abajo a una considerable distancia, pero este no es el caso.
La raíz solo crece hacia abajo tan profundamente como necesita para localizar agua; y, en muchos casos, esto no es muy profundo.
Es importante señalar que las raíces se estructuran como las ramas; las mas gruesas, que brotan alrededor del tronco. Se bifurcan de forma regular y terminan en una masa fina de raíces. En todos los árboles, estas finas raíces se nutren al extenderse más allá, hacia el exterior de las ramas, y cubren una amplia zona.
En los bonsáis, sin embargo, las raíces no disfrutan del lujo de un amplio espacio. Por ello, han de ser muy eficientes y acumular todo lo que el árbol necesita para crecer con buena salud en un volumen de suelo relativamente pequeño. Para que esto sea efectivo, debemos conseguir que la mayor parte de las raíces sean muy finas y densas y que se encuentren cerca del tronco.
La humedad es introducida en la planta por absorción y por ósmosis: la vía primera y más importante es a través de la cabellera radicular. El desarrollo de las raíces unicelulares tiene lugar a lo largo del crecimiento de los extremos de las raíces cortas. En algunos casos, son muy pequeñas y es imposible verlas sin una lupa, mientras que en otros son grandes, largas y bastante notables. El proceso de osmosis es simple y resulta importante estudiarlo.
OSMOSIS, el intercambio equitativo
Las paredes de las raíces son permeables, esto quiere decir que las moléculas de agua pueden atravesarlas. El líquido del interior de las células de las raíces capilares contiene una alta concentración de nutrientes en forma de sales minerales, mientras que la concentración del agua del exterior es menor. Para equilibrarlos, el agua pasa desde la humedad del suelo a través de las células de las paredes al interior de las raíces capilares, lo que, en definitiva, causa la disolución de la concentración que hay en el interior de las raíces. Cuando el agua pasa a través de las células de las raíces transporta a la planta los nutrientes que están en suspensión en esta solución.
Si la concentración de nutrientes en el suelo es mas alta que en el interior de las raíces, por ejemplo si le da a su árbol más cantidad de la recomendada de fertilizante, el agua pasara de las raíces a la tierra, lo que provocara que las raíces mueran por deshidratación. Esto es lo que los jardineros llaman “raíces quemadas”, y explica por que los que abonan el suelo con estiércol de granja dejas que este se descomponga durante cerca de un año en el suelo antes de aplicarlo.
Las raíces gruesas actúan como recipientes que almacenan párale invierno los azucares que las hojas han producido durante los meses de verano. Los azucares se concentran en la parte baja de las raíces hasta que los brotes empiezan a hincharse en la siguiente primavera. En este momento, las raíces finas empiezan a bombear agua en los incipientes brotes. El agua pasa hacia arriba a través de las raíces y al interior del tronco, lo que facilita el crecimiento de nuevos tallos y hojas. Una vez que están bien establecidas, las nuevas hojas pueden alimentarse por si mismas y el ciclo vuelve a comenzar.
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